TIMES TANGERANG, JAKARTA – Mikel Arteta menegaskan bahwa target Arsenal pada semifinal Carabao Cup musim ini adalah menyingkirkan Chelsea dan mengakhiri penantian hampir enam tahun timnya tanpa trofi besar. Musim lalu, langkah Arsenal terhenti di babak semifinal setelah tumbang dari Newcastle United dengan agregat 0-4, yang oleh Arteta disebut sebagai kekalahan yang “menyakitkan”.

Pada leg pertama yang digelar di Stamford Bridge, Rabu (14/1/2026) malam waktu setempat, Arteta menghadapi tantangan besar karena sektor pertahanannya dilanda krisis pemain. Riccardo Calafiori, Piero Hincapié, dan Cristhian Mosquera dipastikan absen, sementara kebugaran William Saliba masih diragukan. Kondisi ini membuka kemungkinan Arteta menurunkan kombinasi bek darurat bersama Gabriel, termasuk opsi memainkan Christian Norgaard sebagai bek tengah.

Situasi serupa juga terjadi di lini depan. Leandro Trossard, yang sudah mencetak tujuh gol musim ini, diragukan tampil karena masalah kebugaran.

Meski begitu, Arsenal datang ke laga ini dengan modal positif. Mereka saat ini memimpin klasemen Premier League dan Liga Champions, serta baru memastikan tempat di putaran keempat Piala FA usai menang 4-1 atas Portsmouth. Satu-satunya trofi yang dimenangkan Arteta sejauh menjadi pelatih Arsenal adalah Piala FA 2020.

“Sepak bola selalu memberi kesempatan kedua,” kata Arteta. “Kami konsisten di kompetisi ini dan harus menyingkirkan tim besar lain untuk mencapai final. Itulah misinya.”

Ia menambahkan bahwa kegagalan musim lalu seharusnya menjadi pelajaran: “Cara kami tersingkir dan banyaknya peluang yang terbuang membuatnya terasa sangat menyakitkan. Tahun ini kami ingin lebih baik dan lebih efisien.”

Menurut Arteta, keberhasilan meraih trofi berdampak langsung terhadap mentalitas tim. “Jika Anda sudah sampai tahap ini lalu memenanginya, itu membawa energi berbeda. Ada keyakinan baru dan motivasi besar karena tujuannya terasa sangat dekat,” ujarnya.

Chelsea dalam Fase Kebangkitan

Arsenal tak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir, namun Chelsea kini berada dalam fase kebangkitan sejak kedatangan manajer baru Liam Rosenior. Rosenior mengawali debutnya dengan kemenangan 5-1 atas Charlton di Piala FA dan laga melawan Arsenal akan menjadi pertandingan pertamanya di depan pendukung Chelsea di Stamford Bridge.

Arteta menilai Rosenior sebagai pelatih dengan reputasi baik. “Saya mengenal orang-orang yang pernah bekerja dengannya dan mereka berbicara sangat positif tentang dirinya. Saya mendoakan yang terbaik untuknya — kecuali untuk pertandingan nanti,” ucapnya. (*)